Malária – Sintomas e causas da doença

Sintomas

Os sinais e sintomas da malária podem incluir:

• Febre
• Arrepios
• Sensação geral de desconforto
• Dor de cabeça
• Nausea e vomito
• Diarréia
• Dor abdominal
• Dores musculares ou articulares
• Fadiga
• Respiração rápida
• Frequência cardíaca rápida
• Tosse

Algumas pessoas que têm malária experimentam ciclos de “ataques” de malária. Um ataque geralmente começa com calafrios e calafrios, seguidos de febre alta, seguidos de sudorese e retorno à temperatura normal.

Os sinais e sintomas da malária geralmente começam dentro de algumas semanas após serem picados por um mosquito infectado. No entanto, alguns tipos de parasitas da malária podem permanecer latentes em seu corpo por até um ano.

Quando consultar um médico

Converse com seu médico se tiver febre enquanto mora ou depois de viajar para uma região de alto risco de malária. Se você tiver sintomas graves, procure atendimento médico de emergência.

Causas

A malária é causada por um parasita unicelular do gênero plasmodium. O parasita é transmitido aos seres humanos mais comumente através de picadas de mosquito.

A malária se espalha quando um mosquito se infecta com a doença depois de picar uma pessoa infectada, e o mosquito infectado pica uma pessoa não infectada. 

Os parasitas da malária entram na corrente sanguínea dessa pessoa e viajam para o fígado. 
Quando os parasitas amadurecem, eles deixam o fígado e infectam os glóbulos vermelhos.

Ciclo de transmissão do mosquito

• Mosquito não infectado. Um mosquito se infecta ao se alimentar de uma pessoa que tem malária.
• Transmissão do parasita. Se este mosquito o picar no futuro, pode transmitir-lhe parasitas da malária.
• No fígado. Uma vez que os parasitas entram em seu corpo, eles viajam para o fígado – onde alguns tipos podem ficar adormecidos por até um ano.
• Na corrente sanguínea. Quando os parasitas amadurecem, eles deixam o fígado e infectam os glóbulos vermelhos. É quando as pessoas geralmente desenvolvem sintomas de malária.
• Para a próxima pessoa. Se um mosquito não infectado o picar neste ponto do ciclo, ele se infectará com os parasitas da malária e poderá espalhá-los para as outras pessoas que picar.

Outros modos de transmissão

Como os parasitas que causam a malária afetam os glóbulos vermelhos, as pessoas também podem pegar malária pela exposição ao sangue infectado, incluindo:

• Da mãe para o nascituro
• Através de transfusões de sangue
• Compartilhando agulhas usadas para injetar drogas

Fatores de risco

O maior fator de risco para o desenvolvimento da malária é morar ou visitar áreas onde a doença é comum. Estes incluem as regiões tropicais e subtropicais de:

• África Subsaariana
• Sul e Sudeste Asiático
• ilhas do Pacífico
• América Central e norte da América do Sul

O grau de risco depende do controle local da malária, das mudanças sazonais nas taxas de malária e das precauções que você toma para evitar picadas de mosquito.

Riscos de doenças mais graves

As pessoas com risco aumentado de doenças graves incluem:

• Crianças pequenas e bebês
• Adultos mais velhos
• Viajantes vindos de áreas sem malária
• Mulheres grávidas e seus filhos não nascidos

Em muitos países com altas taxas de malária, o problema é agravado pela falta de acesso a medidas preventivas, cuidados médicos e informações.

A imunidade pode diminuir

Os moradores de uma região de malária podem ser expostos à doença o suficiente para adquirir uma imunidade parcial, o que pode diminuir a gravidade dos sintomas da malária. No entanto, essa imunidade parcial pode desaparecer se você se mudar para um local onde não esteja mais exposto ao parasita.

Complicações

A malária pode ser fatal, principalmente quando causada pelas espécies de plasmodium comuns na África. A Organização Mundial da Saúde estima que cerca de 94% de todas as mortes por malária ocorrem na África – mais comumente em crianças com menos de 5 anos.

As mortes por malária geralmente estão relacionadas a uma ou mais complicações graves, incluindo:

• Malária cerebral. Se as células sanguíneas cheias de parasitas bloquearem os pequenos vasos sanguíneos do cérebro (malária cerebral), pode ocorrer inchaço do cérebro ou danos cerebrais. A malária cerebral pode causar convulsões e coma.
• Problemas respiratórios. O líquido acumulado nos pulmões (edema pulmonar) pode dificultar a respiração.
• Falência do órgão. A malária pode danificar os rins ou o fígado ou causar a ruptura do baço. Qualquer uma dessas condições pode ser fatal.
• Anemia. A malária pode resultar em não ter glóbulos vermelhos suficientes para um suprimento adequado de oxigênio para os tecidos do seu corpo (anemia).
• Baixo teor de açúcar no sangue. Formas graves de malária podem causar baixo nível de açúcar no sangue (hipoglicemia), assim como o quinino – um medicamento comum usado para combater a malária. Açúcar no sangue muito baixo pode resultar em coma ou morte.

A malária pode voltar

Algumas variedades do parasita da malária, que normalmente causam formas mais leves da doença, podem persistir por anos e causar recaídas.

Prevenção

Se você mora ou está viajando para uma área onde a malária é comum, tome medidas para evitar picadas de mosquito. Os mosquitos são mais ativos entre o anoitecer e o amanhecer. Para se proteger das picadas de mosquito, você deve:

• Cubra sua pele. Use calças e camisas de manga comprida. Enfie a camisa e enfie as pernas da calça nas meias.
• Aplique repelente de insetos na pele. Use um repelente de insetos registrado na Agência de Proteção Ambiental em qualquer pele exposta. Estes incluem repelentes que contêm DEET, picaridina, IR3535, óleo de eucalipto-limão (OLE), para-mentano-3,8-diol (PMD) ou 2-undecanona. Não use spray diretamente no rosto. Não use produtos com OLE ou PMD em crianças menores de 3 anos.
• Aplique repelente nas roupas. Sprays contendo permetrina são seguros para aplicar em roupas.
• Durma debaixo de uma rede. Os mosquiteiros, principalmente os tratados com inseticidas, como a permetrina, ajudam a prevenir picadas de mosquito enquanto você dorme.

Medicina preventiva

Se você estiver viajando para um local onde a malária é comum, converse com seu médico alguns meses antes sobre se deve tomar medicamentos antes, durante e depois da viagem para ajudar a protegê-lo dos parasitas da malária.

Em geral, os medicamentos usados ​​para prevenir a malária são os mesmos usados ​​para tratar a doença. O medicamento que você toma depende de onde e por quanto tempo você está viajando e de sua própria saúde.

Vacina

A Organização Mundial da Saúde recomendou uma vacina contra a malária para uso em crianças que vivem em países com alto número de casos de malária.

Os pesquisadores continuam a desenvolver e estudar vacinas contra a malária para prevenir a infecção.

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